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El parque Ocmulgee Mounds se acerca al estatus oficial como el primer parque nacional de Georgia y el 64º en Estados Unidos

Georgia es uno de los 20 estados de EE. UU. que no tiene un parque nacional, pero eso podría cambiar pronto.

El estado está a punto de obtener su propio parque nacional a través del Parque Ocmulgee Mounds , ubicado en Macon, Georgia, que parece convertirse en un parque nacional pendiente de la aprobación final del Congreso.

La Ley de Creación del Parque y Reserva Ocmulgee Mounds fue aprobada por el Senado de los EE. UU. a fines de noviembre de este año, una gran victoria para los defensores del establecimiento del parque nacional.

La ley Ocmulgee Mounds fue aprobada por unanimidad por el comité. Ahora está en manos del Congreso, la misma rama que actualmente está discutiendo la aprobación de fondos que evitarán un cierre del gobierno.

Debido a las negociaciones en curso, no está claro si la ley se aprobará, sola o como parte de un proyecto de ley más grande, antes del viernes a la medianoche, la fecha límite para evitar el cierre del gobierno.

Sin embargo , esto no es motivo de preocupación para Seth Clark, director ejecutivo de la Iniciativa del Parque y Reserva Nacional Ocmulgee (ONPPI) y alcalde pro tempore del condado de Macon-Bibb.

“Esperamos que el Congreso lo aborde rápidamente como parte de la reconciliación presupuestaria a principios del próximo año y lo defenderemos firmemente”, dijo Clark.

Un poco más de espera no es nada en el gran esquema de este parque nacional que se está creando; si se aprueba, la ley será efectivamente la realización de más de 90 años de defensa.

“La primera ley fue propuesta en el Congreso en 1934 por el representante Carl Vinson y, a lo largo del siglo XX, la región central de Georgia [ha] ampliado su acceso público para conservar las tierras públicas de caza y pesca, y ha puesto en conservación y protección recursos culturales invaluables que fueron creados por los antepasados ​​de la Nación Muscogee (Creek) ”, dijo Clark. “Hemos estado juntando tierras durante un siglo para crear una huella continua a lo largo de la llanura aluvial del río Ocmulgee. Así que ha sido casi un siglo de trabajo”.

Los montes Ocmulgee contienen más de 17.000 años continuos de artefactos históricos, especialmente de las culturas nativas que habitaban estas tierras. Su importancia no se puede subestimar, especialmente porque la Nación Muscogee tiene su base en Oklahoma en la actualidad después de haber sido expulsada por la fuerza de sus tierras ancestrales a lo largo del siglo XIX.

ONPPI es la única organización de conservación liderada por tribus y no tribus en el estado de Georgia, dijo Clark, pero atribuye este esfuerzo por acercarse a su objetivo a todas las asociaciones involucradas, especialmente el apoyo de la Nación Muscogee, que está siendo considerada para un mayor papel de gestión del futuro parque y agregó que no cree que pueda administrarse adecuadamente sin ellos.

También reconoce el mérito de los representantes estadounidenses Austin Scott y Sanford Bishop, un republicano y un demócrata respectivamente, como dos “puntos brillantes” en la política que han estado luchando por este tema durante décadas. 

Además, dijo que la comunidad empresarial de Georgia, como la Cámara de Comercio de Georgia y la Cámara de Comercio de Macon, se dieron cuenta de la oportunidad que representa un turismo responsable y basado en la conservación, lo que ha contribuido al progreso en los últimos años.

"Será fundamental para la viabilidad económica de Middle Georgia", dijo Clark.

Si bien las negociaciones para lograr una resolución que financie temporalmente al gobierno son inciertas en este momento, se espera que la ley avance de manera independiente o como parte de un futuro paquete legislativo. Además, es importante reconocer que el trabajo no termina con la aprobación de la ley.

La parte fácil es conseguir que se apruebe la ley (lo que parece probable dado el apoyo bipartidista, aunque no se sabe exactamente cuándo) dijo Clark. La parte difícil viene después, cuando tienen que poner en práctica casi un siglo de defensa de la causa para construir el parque nacional más nuevo del país.

Si se aprueba el proyecto de ley, el primer paso será crear un comité de bolsillo, como lo exige la ley federal, que reescribirá el plan de gestión del nuevo parque nacional, incluidas las funciones de las distintas partes interesadas y los administradores del proceso de transición hacia un parque nacional. Este comité tendrá un año para definir en esencia la dirección del parque y sus integrantes. 

El otro gran paso adelante será gestionar una subvención de un millón de dólares que Ocmulgee Mounds recibió de la fundación sin fines de lucro Knight Foundation , con el propósito de crear un plan estratégico plurianual junto a entidades como la Comisión Regional de Middle Georgia, con el objetivo de transformar la región circundante para que sea una “comunidad de entrada adecuada” para el nuevo parque nacional.

Clark dijo que su objetivo es tener ese documento, posible gracias a la subvención, listo para esta misma fecha el próximo año, cuando, después de la revisión y aprobación, puedan avanzar con la ejecución del plan.

A pesar de la montaña de trabajo que pueda quedar por delante, el entusiasmo por que el esfuerzo intergeneracional finalmente se haga realidad es contagioso.

Ya se están retirando algunos carteles de las calles de Macon y se volverán a colocar tanto en inglés como en muscogean (la lengua nativa de los pueblos indígenas muscogee de esta tierra) en honor a su tierra ancestral sobre la que se construyó Macon.

Macon también está planeando desarrollar un parque bicentenario para celebrar el 200 aniversario de la fundación de la ciudad, que tendrá componentes que honren la conexión de la ciudad con las tierras sagradas en las que está inserta. Además, el nuevo plan también se centrará en formas de unir el centro de Macon con Ocmulgee de una manera integral.

En resumen, incluso la preparación del estatus oficial de parque nacional ya ha comenzado a cambiar el estado de Georgia central. Y, así como estas tierras están reconfigurando el legado de Georgia central, Clark espera que Georgia central pueda reconfigurar su legado con estas tierras.

“El legado de este parque es que reúne a estas comunidades y sana la tierra mientras se cuida a sí misma, y ​​ofrece viabilidad económica a una región que fue diezmada en los años 80 y 90 cuando las empresas textiles cerraron”, dijo Clark. “Podemos ser [igualmente] intencionales en la curación de esta tierra como las personas que la destrozaron y tener un impacto igual de grande, y ese es el legado de Middle Georgia en esto”.