Jimmy Carter, el 39º presidente de los Estados Unidos, murió el domingo a la edad de 100 años, siendo el primer presidente en vivir hasta los cien años. 

Carter había cumplido 100 años el 1 de octubre, más de cuatro décadas después de dejar el cargo en 1981, después de haber cumplido un mandato en la Casa Blanca, un período definido por los problemas económicos en su país, un valiente esfuerzo para lograr la paz en Medio Oriente y la crisis de los rehenes en Irán. 

El hijo de Carter, Chip, dijo que el ex presidente y gobernador de Georgia había muerto en su casa de Plains, Georgia, el domingo por la tarde, según el Atlanta Journal-Constitution . Jimmy Carter había pasado los últimos años en cuidados paliativos y fue precedido en la muerte por la ex primera dama Rosalynn Carter, quien murió el año pasado; habían estado casados ​​durante 77 años.

El presidente Joe Biden ordenó que Jimmy Carter reciba un funeral de estado formal en Washington, DC. En una declaración conjunta con su esposa, la primera dama, la Dra. Jill Biden, el presidente calificó a Carter como "un hombre de gran carácter y coraje, esperanza y optimismo". 

“Con su compasión y claridad moral, trabajó para erradicar enfermedades, forjar la paz, promover los derechos civiles y humanos, promover elecciones libres y justas, albergar a las personas sin hogar y siempre defender a los más desfavorecidos”, dijeron los Biden. “Salvó, ayudó y cambió la vida de personas de todo el mundo”.

Carter, un extraño a Washington, fue elegido presidente en 1976, venciendo por poco al presidente Gerald Ford apenas dos años antes de que el escándalo de Watergate provocara la renuncia de Richard Nixon.

Pero como presidente entre 1977 y 1981, Carter tuvo dificultades para tratar con el Congreso, lo que es una señal de su inexperiencia política. Su presidencia estuvo marcada por la estanflación: una mezcla tóxica de alta inflación, crecimiento estancado y desempleo persistente.

Las tensiones en Oriente Próximo erosionaron aún más su apoyo. La revolución iraní de 1979 provocó fuertes aumentos en los costos de la energía y la tristemente célebre crisis de los rehenes. La invasión soviética de Afganistán contribuyó a la atmósfera de caos que reinaba en el último año de Carter en el cargo.

La derrota aplastante de Carter frente a Ronald Reagan en 1980 fue humillante. Se podría haber esperado una vida pospolítica en la oscuridad.

Y sin embargo, ocurrió lo contrario.

Un legado que superó su presidencia

Se podría decir que la larga pospresidencia de James Earl Carter logró más que su presidencia, que quedó empantanada en problemas económicos y cambios en la política exterior.

Como presidente, los mayores logros de Carter fueron sus esfuerzos por implementar una política exterior basada en los derechos humanos. Siempre puso en riesgo su propio bienestar político para presionar a los aliados de Estados Unidos a mejorar su historial en materia de derechos humanos, así como a recuperar el Canal de Panamá, que estaba bajo el control de Estados Unidos.

Se podría decir que su mayor logro fueron los acuerdos de paz de Camp David, que establecieron “relaciones normales y amistosas” entre Israel y Egipto después de 31 años de guerra y hostilidad. El historiador Richard Perlstein describió los esfuerzos de Carter: sabía exactamente cuándo arriesgarse a hacer un comentario mordaz y cuándo no decir nada en absoluto; cuándo negociar y cuándo mantenerse firme, reevaluando siempre el equilibrio entre lo visionario y lo pragmático.

Una vez libre de las presiones de ser presidente, las habilidades de Carter en asuntos exteriores florecieron, trabajando asiduamente por los derechos humanos y la paz, especialmente en el Medio Oriente.

En 2002, recibió el Premio Nobel de la Paz por sus “décadas de esfuerzos incansables” para encontrar soluciones pacíficas a los conflictos internacionales. Carter es uno de los cuatro presidentes estadounidenses que han ganado el premio y el único que lo ha ganado después de dejar el cargo.

Recientemente, el Centro Carter de Atlanta, otro de sus legados, pidió un alto el fuego en Gaza y señaló que Carter estaría en el avión para intentar conseguirlo si su salud lo permitía.

Hoy en día, los esfuerzos de Carter en Medio Oriente –si bien ciertamente no son perfectos, dada la intratabilidad de los desafíos– resisten la prueba del tiempo y siguen siendo especialmente relevantes.

Tras una importante labor medioambiental como presidente, Carter instaló los primeros paneles solares en la Casa Blanca y salvó millones de hectáreas de Alaska de la explotación. Esto ocurrió mucho antes de que el cambio climático fuera ampliamente reconocido.

Durante más de 40 años, Carter también fue un fiel defensor de Habitat for Humanity, una organización benéfica que construye casas gratis para familias trabajadoras necesitadas. A principios de los años 1980, le dio al grupo “visibilidad nacional”, un resultado que lo ayudó a expandirse internacionalmente. Esto fue mucho antes de que la asequibilidad de la vivienda se convirtiera en un tema político importante.

Carter también se esforzó por eliminar el estigma asociado con las enfermedades mentales, mucho antes de que tales esfuerzos fueran comunes.

Carter, un ex agricultor de maní de Georgia, tiene una trayectoria distintiva después de su presidencia en otros aspectos.

La mayoría de los expresidentes se retiran para vivir con lujo en Washington DC, Nueva York o en propiedades privadas en el campo. Carter, sin embargo, regresó a Plains, Georgia, la pequeña ciudad (población de 776 habitantes) donde él y Rosalynn habían crecido.

Carter ha decretado que, tras su muerte, la “modesta” casa estilo rancho que construyó allí en 1961 será donada al Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos. El museo que se planea construir mostrará la normalidad de la casa, un ejemplo típico de las casas de ladrillo construidas por millones de estadounidenses después de la Segunda Guerra Mundial.

Los Carter eran cristianos fieles y vivieron durante décadas entre los ciudadanos de Plains, asistiendo a la iglesia y relacionándose con la comunidad. Cuando Rosalynn murió en 2023, el funeral se celebró en la iglesia bautista local, no en Washington DC. Todo el pueblo acudió a ver la procesión. Presidentes, primeras damas, gobernadores y senadores estuvieron en la congregación, pero solo hablaron pastores, familiares y amigos.

La supervivencia de Carter también es notable. Ha estado recibiendo cuidados paliativos en su casa durante casi dos años. En Estados Unidos, la estancia media en ese tipo de cuidados es de 70 días.

La familia de Carter dio a conocer su estado de salud en parte para romper tabúes sobre la muerte y brindar apoyo a millones de personas en todo el mundo cuyos seres queridos están recibiendo cuidados paliativos. Aunque frágil, el expresidente no tenía ninguna enfermedad subyacente; antes de las elecciones presidenciales del 5 de noviembre, su familia informó que estaba ansioso por votar por la demócrata Kamala Harris, quien perdió las elecciones ante el republicano Donald Trump.

Un hombre que vivió los primeros 40 años de su vida en un estado sureño racialmente segregado, donde la mayoría de los adultos negros ni siquiera podían votar, ha sido testigo de un tremendo cambio social.

Carter puede no haber sido el mejor político, pero su decencia fundamental es un legado importante. Incluso sus oponentes podrían estar de acuerdo en eso.

Según James Fallow, un ex asistente que escribió un importante relato sobre la administración Carter, el 39º presidente tenía cualidades personales admirables. Fallow describió a Carter como “disciplinado, divertido, enormemente inteligente y profundamente espiritual”.