A partir del 1° de enero de 2025, Nueva York será el primer estado en Estados Unidos en implementar un beneficio pionero para mujeres embarazadas: la Ley de Licencia Prenatal Paga. Esta iniciativa, impulsada por la gobernadora Kathy Hochul, establece el derecho de garantizar la salud y el bienestar de las trabajadoras durante el embarazo.

La normativa permitirá a las trabajadoras embarazadas del sector privado disponer de 20 horas adicionales de licencia remunerada por año para atender citas médicas relacionadas con el embarazo. Además, este beneficio se otorga de manera independiente a otras licencias existentes, como las licencias por enfermedad o familiares.

El objetivo principal de la ley es asegurar que las mujeres puedan acceder a exámenes médicos, procedimientos, monitoreo y consultas sin temor a perder su empleo o enfrentar represalias. Como destacó la Oficina de la Gobernadora, esta medida garantizará que “cualquier mujer neoyorquina embarazada reciba la atención que necesita sin poner en riesgo su empleo”.

La ley aplica a todas las trabajadoras del sector privado, sin importar el tamaño de la empresa o la duración de su contrato. Las empleadas tienen derecho a estas 20 horas de licencia desde el primer día de vigencia de la ley, sin necesidad de cumplir un tiempo mínimo de empleo.

No obstante, esta licencia no cubre citas postnatales o posparto. Además, las horas deben utilizarse en incrementos por hora, permitiendo mayor flexibilidad a las trabajadoras.

La ley establece que los empleadores no podrán exigir a las trabajadoras el uso de otras licencias antes de acceder a la licencia prenatal. Tampoco podrán solicitar información médica confidencial ni detalles sobre las citas médicas para otorgar el tiempo libre.

“Los empleados deben solicitar tiempo libre como cualquier otro tiempo libre, utilizando los procedimientos de notificación/solicitud existentes en sus lugares de trabajo”, aclara la guía publicada por la Oficina de la Gobernadora.

En efecto, no se requiere justificación detallada ni certificación médica adicional. Para asegurar el cumplimiento de la ley, cualquier persona que detecte infracciones puede presentar una queja ante la División de Normas Laborales del Departamento de Trabajo del Estado de Nueva York, que también se encarga de investigar denuncias de represalias.

Así, cualquier empleador que tome represalias contra una empleada por utilizar este beneficio —como reducción de otras licencias, cambios injustificados en las horas de trabajo o reasignación a lugares de trabajo más desfavorables— estará infringiendo la ley.

Por otra parte, la licencia prenatal remunerada se paga al salario regular de la empleada o al salario mínimo aplicable, según lo que resulte más alto. Este requisito asegura que las trabajadoras reciban una compensación justa durante el tiempo que dedican a su cuidado prenatal.

También permite que los empleadores ofrezcan más de 20 horas si así lo desean. Sin embargo, si la empleada no utiliza estas horas, el empleador no está obligado a pagar por el tiempo no utilizado.