Desde hace décadas, la cooperación taiwanesa de entonces y diferentes instituciones como Codopesca y el IDIAF se propusieron fomentar la acuicultura con poco éxito en República Dominicana, un país isleño y pesquero acostumbrado a consumir peces de agua salada. La población de ese entonces se resistía a comer la “tilapia” aduciendo que este pez tenía “sabor a tierra”.
Hasta hace unos pocos años existían quizás unos 20 o 30 obstinados acuicultores que se resistían a dejar el negocio, más por pasión, que por ganancias.

La realidad de hoy, es diferente, el país cuenta hoycon al menos 3,000 acuicultores activos o en procesode diferentes especies como el camarón de agua dulce y salada, la dorada, el mero basa o pangasiusy con una producción récord de 37,434 quintales de tilapias, proyectada para el cierre de 2024, lo que refleja el fortalecimiento de la seguridad alimentaria del país y el giro positivo dado por la acuicultura dominicana, en buena parte, gracias al apoyo estatal a proyectos familiares, comunitarios e institucionales de crianza piscícola en estanques y jaulas flotantes.

Así lo interpreta el economista Hecmilio Galván, director del Fondo Especial para el Desarrollo Agropecuario (FEDA), quien identifica la última década el “boom” de la tilapia, no solo por una mayor disponibilidad de proteína animal de calidad para la población y la diversificación de la dieta criolla, sino la oportunidad de elevar los índices de desarrollo humano y nivel de vida de comunidades económicamente vulnerables.

En consonancia con el crecimiento del mercado mundial de tilapias, que alcanzará los siete millones de toneladas este año, la producción local ha aumentado en un 48.7 % solo en 2024, con relación a 2020; cuando era solo de 26,676 quintales, de acuerdo con estadísticas del Ministerio de Agricultura

Quizás la tilapia, pez de origen africano de buen sabor y precio competitivo, no sustituya al cerdo y al pollo en las cenas tradicionales del 24 y el 31 de este diciembre; pero, en los últimos 18 meses, ha comenzado a ocupar el sitial en la gastronomía dominicanapor el que los sectores público y privado luchan desde su introducción al país, en la década de 1950.

“La gente está en tilapia yel FEDA la apoya: desde mediados del año pasado, hemos atendido la demanda de capacitación y alevines por parte de muchos acuicultores, con más de RD$40,000,000en donaciones de alevines, capacitaciones, asistencia técnica, restaurantes cooperativos, congresos y seminarios y el financiamientode proyectos asociativos piloto de cría en diferentes puntos del país”, afima Galván.

Mediante su Plan Nacional para el Relanzamiento del Sector Acuícola, aunque no ejecutó como esperaba, la institución ha entregado3.1 millones de alevines a 327 piscicultores y ha capacitado aunos4,636 acuicultores y emprendedores en 78 actividades formativas, focalizadas en técnicas modernas de producción de tilapias. Este ha sido el esfuerzo más importante en capacitación acuícola de la historia.

Aunque el programa inicial buscaba dotar de RD$600,000 por acuicultor, mediante un amplio proceso de depuración, la institución prosiguió con su plan a través de la capacitación a los piscicultores en técnicas modernas que garantizan la cría de tilapias en poco tiempo y a bajo costo, a fin de incrementar su producción, industrialización y comercialización. Facilita, además, los trámites para la obtención de franquicias, licencias y permisos de operación.

A travez del mencionado Plan, con el Lema “Dao Al Pecao” el organismo busca producir cerca de 245,000 libras adicionales de tilapias de agua dulce cada año, a fin de aumentar el consumo en un 10 % y reducir una dependencia del 70 % en las importaciones de pescados y mariscos, las cuales ascendieron a RD$14,650,000,000 en 2023, una cifra escandalosa

Algunos proyectos asociativos

Luz Olivia Espinal, encargada del departamento de Seguimiento a Proyectos, del FEDA, indica que la Fuerza Aérea Dominicana recibió, para la construcción de seis estanques, una donación de RD$3,600,000; así como la entrega de 30,000 alevines, a fin de iniciar la producción de tilapias, el cual esta funcionando actualmente

A la Cooperativa de Producción y Servicios Múltiples del Sector Moscú (COOPMOSCÚ), de San Cristóbal, le fue otorgado un financiamiento de RD$ 1,500,000 para la producción de tilapias; mientras, el FEDA concedió a la Asociación de Mujeres La Nueva Esperanza (ASOMUNE), de Yamasa, un préstamo de RD$2,225,400, para la puesta en funcionamiento de su centro acuícola.

En tanto,el financiamiento del organismo a la Cooperativa El Cascajal, de San Rafael del Yuma, fue de RD$ 1,500,000, destinado a la adquisición de cuatro estanques con capacidad para 4,000 alevines cada uno, añade Espinal.

Tres restaurantes para degustar tilapias

El FEDA no solo financia talleres de capacitación y proyectos de cría, también eroga fondos para el levantamiento de centros de acopio y restaurantes especializados en deliciosos platos a base del pescado de origen africano, como el de la Cooperativa de Servicios Múltiples Mujeres Productoras de Tilapias (MUPROTICOOP) de Los Miches de Dajabon.

Dada la importancia del trabajo femenino en el desarrollo de familias y comunidades, la institución estatal benefició a esta organización de productoras con un financiamiento no reembolsable de RD$ 2,643,534.12, a fin de que puedan materializar su sueño de levantar un restaurante en el sector Los Miches, de Dajabón.