Las dos compañías anunciaron el jueves en el evento Up Summit en Dallas un acuerdo para formar un laboratorio de aviación. Este laboratorio creará nuevas empresas diseñadas para abordar cuestiones específicas en los viajes de aviación, como las experiencias de los huéspedes, la eficiencia operativa, el mantenimiento de las aeronaves, las rutas y la gestión de ingresos. El fundador y director ejecutivo de UP.Labs, John Kuolt, dijo que espera que la primera puesta en marcha de este laboratorio de aviación se anuncie en 2024.

Estas nuevas empresas no se crearán únicamente para prestar servicios a Alaska Airlines, ni tampoco estos programas de prueba de concepto. Están diseñados para operar de forma independiente y como empresas comerciales desde el principio, y eventualmente generar ingresos mediante la venta de su producto o servicio en toda la industria.

El director ejecutivo de Alaska, Ben Minicucci, dijo a TechCrunch al margen de la Cumbre UP que Alaska Airlines tiene una larga historia de innovación, lo que hace que esta última alianza con UP.Labs sea una decisión natural. Alaska Airlines fue la primera aerolínea comercial en utilizar la navegación por satélite, vender boletos en línea y utilizar el aprendizaje automático para hacer que la ruta de vuelo sea más eficiente, dijo.

Minicucci dijo que se siente cómodo con el hecho de que estas nuevas empresas se diseñarán para atender a un mercado más grande y potencialmente a sus competidores.

"Siempre hemos tratado de ser los primeros en actuar", dijo. "Pero nunca puedes guardarte algo transformador para ti".

Alaska Airlines no es ajena al ecosistema que rodea a UP.labs. Alaska Airlines ya es socio limitado de UP.Partners, la firma de capital de riesgo con sede en Los Ángeles que está conectada a UP.Labs. Alaska Star Ventures, que se lanzó en octubre de 2021, invirtió 15 millones de dólares en el fondo inaugural de etapa inicial de UP.Partners .

UP.Labs no es una incubadora ni una aceleradora corporativa. Y si bien hay algunos rastros de ADN del mundo del capital de riesgo GP/LP, UP.Labs tampoco es su capital de riesgo tradicional. Sin embargo, UP.Labs nació y opera en paralelo con UP.Partners.

En cambio, UP.Labs está estructurado como un laboratorio de riesgo con un nuevo tipo de vehículo de inversión financiera. La firma está captando corporaciones importantes (Porsche fue la primera) y estableciendo nuevas empresas con nuevos modelos de negocios que apuntan a resolver los mayores problemas de esa industria. Porsche representa la automoción, Alaska ocupa el puesto de aviación y un tercer socio no revelado es un gran minorista.

UP.Labs no permite que el socio corporativo invierta más que su  prorrateo en ninguna de las rondas de financiación porque puede dificultar la atracción de talentos y futuros inversores, dijo Kuolt anteriormente. Después de tres años, un socio corporativo como Porsche o Alaska Airlines tendrá la opción de adquirir las acciones restantes de la startup. Utilizarán una empresa de valoración externa para determinar el valor justo de mercado.

Según el acuerdo de tres años con Porsche, Up.Labs ha dicho que creará seis empresas, o dos por año. La primera fue Pull Systems , una startup que desarrolló un software que gestiona y automatiza el rendimiento de los vehículos eléctricos. Sensigo, una startup que debutó el jueves en la Cumbre UP, ha creado una plataforma de inteligencia artificial que permite a los técnicos de servicio diagnosticar problemas en vehículos modernos definidos por software en cuestión de minutos, en lugar de días. Sensigo ha recaudado 5 millones de dólares en una ronda inicial liderada por UP.Partners.