La Dra. Antonieta Castro Cocío, originaria de Guadalajara, Jalisco, es investigadora Senior en el Common Cents Lab de la Universidad de Duke, donde realiza investigación en ciencias del comportamiento aplicadas al bienestar financiero de las personas de ingresos bajos y moderados. Previamente, obtuvo su doctorado en Políticas Públicas en la New School for Social Research y trabajó como investigadora en MDRC, una organización de evaluación de programas sociales. 

“Ya sea por elección o por suerte, soy muy afortunada de poder trabajar en temas con los que siento una conexión personal especial. Esto me ha permitido colaborar con personas tanto o incluso más comprometidas con aprender y buscar soluciones a los retos que enfrentamos como sociedad. Un momento memorable reciente que destacaría fue un taller sobre diseño del comportamiento que dimos a principios de este año a organizaciones que ofrecen productos y servicios para apoyar a micro, pequeños y medianos negocios en México”, explica con entusiasmo y pasión por su rol pedagógico.  

Con anterioridad a sus funciones de investigadora Senior en el Common Cents Lab, Castro Cocío fue Directora de Programas de Desarrollo Sustentable en la Embajada Británica en México, donde tuvo su primer acercamiento con las ciencias del comportamiento aplicadas a políticas públicas. Es Licenciada en Relaciones Internacionales por el Tec de Monterrey, Maestra en Ciencias en Gestión del Desarrollo por la London School of Economics, y Doctora en Políticas Públicas y Urbanas por la New School for Social Research.

Desde nuestra experiencia, a partir de las investigaciones que realizamos y los hallazgos que hemos obtenido, consideramos que podemos apoyar los proyectos de las y los líderes empresariales de la siguiente manera:

Con el Diseño de productos y servicios financieros: Ayudar a diseñar un portafolio de soluciones financieras que se adapten mejor a las necesidades y comportamientos de las personas. Por ejemplo, entender cómo las personas toman decisiones financieras, permitiría desarrollar productos que faciliten el ahorro e incentiven la planificación financiera. 

Con la Resiliencia e inclusión financiera: Entender los comportamientos de las personas puede ayudar a que las y los líderes empresariales contribuyan de manera más constante a la resiliencia e inclusión financiera. Esto puede implicar la mejora en el desarrollo de soluciones tecnológicas y herramientas que han ampliado el acceso a créditos, cuentas de ahorro, seguros y otros productos financieros para sectores de la población que hasta el momento no tenían acceso a ellos, o no contaban con la facilidad de acceder. 

Y con el Fomento al bienestar económico: Los aprendizajes de las investigaciones realizadas bajo las Ciencias del Comportamiento pueden ayudar a las y los líderes empresariales a fomentar el bienestar económico de trabajadores independientes, de emprendedores y de las pymes. Esto puede ser a través del diseño de políticas al interior de su empresa, lo que puede permear en el sistema financiero; o abordando aspectos más específicos mediante el desarrollo de iniciativas diseñadas para promover el acceso equitativo a oportunidades económicas.

Constantemente estamos investigando y evaluado tecnologías que puedan ser relevantes para mejorar los productos, servicios y programas que sirven a poblaciones de ingresos moderados y bajos. Esto implica mantenernos al tanto de las nuevas tendencias tanto en el ámbito tecnológico, educativo y social, para comprender cómo pueden aplicarse de manera efectiva y satisfacer las necesidades de las comunidades o grupos sociales que así lo requieran.

Un ejemplo concreto son las plataformas digitales de trabajo (los mercados digitales) como Mercado Libre, y las plataformas de trabajadores independientes, como las de repartidores o conductores. 

En respuesta a la pandemia, estas plataformas crecieron exponencialmente debido al aumento en el número de personas buscando generar ingresos, ya sea porque perdieron su fuente de empleo o tuvieron que cambiar radicalmente la forma de operar sus negocios. En este caso, la tecnología de estas plataformas surgió como reto y oportunidad al mismo tiempo. Por un lado, está el reto de la volatilidad de ingresos y baja seguridad social que caracteriza a este tipo de trabajos. 

Asimismo, vimos la oportunidad que representan por su alcance las tecnologías de pagos, banca abierta y cuentas digitales, lo que permite diseñar soluciones innovadoras y ágiles para adaptar a las necesidades de resiliencia financiera de estas personas. Fue en esta coyuntura de tecnología e innovación que decidimos enfocar nuestros esfuerzos en los últimos tres años, identificando espacios para diseñar soluciones que pudieran contribuir a la resiliencia financiera de una población tan importante en la economía actual. 

El trabajo en equipo con colegas e investigadores expertos en tecnología y profesionales en el campo, nos permite fomentar una cultura de innovación dentro del laboratorio e institución académica de la que formamos parte, además de ayudarnos a diseñar mejores soluciones y en mejor diálogo con las plataformas digitales.

La tecnología nos ha permitido ampliar el acceso a información relevante para la investigación de cómo podemos contribuir a la resiliencia financiera de emprendedores digitales, por mencionar un ejemplo.

Las investigaciones que realizamos con aliados y entidades financieras se centraron en diseñar estrategias basadas en las ciencias del comportamiento (el estudio sobre cómo las personas se comportan y toman decisiones, que abarca disciplinas como la economía, psicología, antropología, y sociología) para ayudar a que los emprendedores y trabajadores de plataformas digitales tomen mejores decisiones que beneficien su salud financiera.

Un ejemplo sería precisamente las investigaciones de Common Cents Lab que demuestran que a través de las ciencias del comportamiento, es posible mejorar la resiliencia financiera de trabajadores independientes de plataformas tecnológicas y emprendedores. 

Hemos colaborado con instituciones y empresas, como por ejemplo Mercado Libre y Konfío, a desarrollar mejoras en sus productos que incentivan decisiones que facilitan la resiliencia financiera de sus usuarios. Para los trabajadores independientes de plataformas y emprendedores, esto se puede traducir en incremento de ahorros en fondos de emergencia, o acceso a créditos que les ayuden a crecer su negocio y generar mayores ganancias.

En México, particularmente, se buscó ayudar a las pequeñas empresas a navegar a través de la transformación digital, aplicando el enfoque de las ciencias del comportamiento para el impulso de la resiliencia financiera.

Por supuesto, es importante que la sociedad y principales actores estén abiertos al cambio y preparados para gestionarlo, adaptando e implementando las nuevas tecnologías, de manera que nos ayuden a acelerar la transformación que requieren los retos que tenemos para lograr un desarrollo sustentable, que ademas de ser bastantes, son cada vez mas urgentes. 

Por ejemplo, la integración de nuevas tecnologías puede mejorar la eficiencia e innovación en el uso de los recursos, que es fundamental para el desarrollo sostenible. Dichas tecnologías pueden abrir nuevas oportunidades para abordar desafíos ambientales, sociales y financieros, además de que pueden mejorar el acceso a la información sobre los avances en la ruta hacia el desarrollo sostenible y fomentar la participación de la comunidad en la toma de decisiones. Nos volvemos agentes de cambio.

La gestión del cambio es una estrategia fundamental en el mundo empresarial, especialmente cuando se trata de la implementación de nuevas tecnologías. Se refiere a la planificación y ejecución de procesos destinados a adaptar y mejorar los procedimientos y herramientas tecnológicas al interior de las organizaciones, sin descuidar el talento humano; de ahí su relevancia.

Mi principal motivación ha sido y es el deseo de contribuir de manera significativa al bienestar y desarrollo sustentable de las personas y las comunidades. Esto incluye, por supuesto, a las empresas y organizaciones que se acercan con nosotros y que nos ven como un aliado estratégico para beneficiar a sus empleados y usuarios. En este camino, considero clave el entender desde diferentes perspectivas los retos que tenemos para poder encontrar soluciones de impacto, y las decisiones que tomamos los humanos son un factor fundamental en esta labor.

Creo firmemente en el poder de la investigación para generar conocimiento práctico y soluciones innovadores que puedan abordar los desafíos sociales y económicos a los que nos enfrentamos como sociedad. Como investigadora, me impulsa la oportunidad de trabajar en equipo con expertos de diversas disciplinas para desarrollar enfoques integrales, y en este caso, basados en aprendizajes y metodologías de las Ciencias del Comportamiento, para ayudar a que los trabajadores independientes de plataformas digitales y emprendedores tomen mejores decisiones financieras.

Mi deseo de hacer una diferencia positiva en el mundo a través del conocimiento y la acción.

Con su amplia experiencia en distintos ámbitos de la investigación ¿Cómo ha logrado mantener un equilibrio entre su vida profesional y personal?

Al igual que en la investigación y la solución de los grandes retos que tenemos como sociedad, el trabajo en equipo es esencial para equilibrar la vida profesional y personal. En mi caso, para formarme como investigadora, mi familia como equipo fue fundamental; primero al apoyar mi decisión de iniciar mis estudios de postgrado en el extranjero, y después para que no claudicara, pues hubo momentos difíciles en que su aliento y guía me dieron la energía y perspectiva para seguir. 

Ahora en el laboratorio, como investigadora, mis compañeros de equipo han sido una fuente clave de apoyo y aprendizaje para crecer profesional y personalmente, y mi familia, aquí y en México, sigue siendo central en esta constante búsqueda de equilibrio.